Barrett startede som et partnerskab mellem en garveri-ejer fra London ved navn John Richardson Barrett og en skoforretning i regionen Emilia i Italien kaldet “Zanlari e Tanzi” tilbage i 1917. John Richardson Barrett forelskede sig hurtigt i skoenes ekstraordinære komfort og elegance. Han startede derfor som forretningens loyale kunde, og endte med at være deres hovedleverandør af engelsk kalveskind. Siden blev alle skoene produceret af hans førsteklasses læder og med hans navn – Barrett.